Wanneer een brandbaar gasmengsel of stofwolk in contact komt met een voorwerp met een temperatuur, gelijk aan of hoger dan de ontstekingstemperatuur, kan er een ontsteking plaatsvinden.

Gasexplosieveilig materieel wordt ingedeeld in temperatuurklassen. Materieel, dat in een bepaalde temperatuurklasse is ingedeeld, mag dus worden toegepast voor gassen met een ontstekingstemperatuur, die hoger is dan de bij die groep behorende temperatuur. Hieronder een tabel met een overzicht van alle temperatuurklassen. 

Bij stofexplosieveilig materieel is de indeling niet in temperatuurklassen, maar geregeld door een maximale oppervlakte temperatuur als een absolute waarde verplicht gemarkeerd op het materieel.

Tevens geldt bij stofexplosieveiligheid niet alleen de ontsteektemperatuur maar ook de smeultemperatuur (glimtemperatuur) als selectiecriterium.

De ontsteektemperatuur is de temperatuur waarbij een wervelende stofwolk ontsteekt, de smeultemperatuur is de temperatuur waarbij een 5 mm dikke lage stof op een heet oppervlak gaat smeulen.